Sudáfrica declara el estado de catástrofe nacional por la crisis energética
El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, ha declarado el estado de catástrofe nacional en respuesta a la prolongada crisis energética del país, calificándola de "amenaza existencial" para la economía más desarrollada de África.
Al exponer los principales objetivos del gobierno para este año en un discurso sobre el estado de la nación pronunciado el jueves, Ramaphosa dijo que la crisis es "una amenaza existencial para la economía y el tejido social de nuestro país" y que "nuestra prioridad más inmediata es restablecer la seguridad energética".
Repercusiones de los cortes de electricidad en la economía y la vida cotidiana
Los sudafricanos llevan años soportando cortes de electricidad, pero en 2022 se produjeron más del doble de apagones que en cualquier otro año, debido a la avería de las anticuadas centrales eléctricas de carbón y a los problemas de la empresa estatal Eskom para encontrar dinero con el que comprar gasóleo para los generadores de emergencia.
Los apagones en Sudáfrica -o cortes de carga, como se conocen localmente- han llegado a durar hasta 12 horas al día. El mes pasado, incluso se aconsejó a la gente que enterrara a sus muertos en un plazo de cuatro días, después de que la Asociación Sudafricana de Funerarios advirtiera de que los cadáveres se descomponían a causa de los constantes cortes de electricidad.
El crecimiento se hunde
La intermitencia del suministro eléctrico está perjudicando a las pequeñas empresas y poniendo en peligro el crecimiento económico y el empleo en un país donde la tasa de paro se sitúa ya en el 33%.
Es probable que el crecimiento del PIB sudafricano se reduzca a más de la mitad este año, hasta 1,2%, según las previsiones del Fondo Monetario Internacional, citando la escasez de energía junto con la debilidad de la demanda exterior y las "limitaciones estructurales".
Las empresas sudafricanas han tenido que recurrir a antorchas y otras fuentes de luz durante los frecuentes cortes de electricidad.
Respuesta del Gobierno y dificultades de Eskom
Ramaphosa dijo el jueves que el estado nacional de catástrofe comenzaría con efecto inmediato. Esto permitirá al Gobierno "tomar medidas prácticas para apoyar a las empresas" y garantizar el suministro eléctrico a infraestructuras críticas, como hospitales y plantas de tratamiento de agua, añadió.
Ramaphosa, que se vio obligado a cancelar un viaje al Foro Económico Mundial anual de Davos (Suiza) en enero como consecuencia de los apagones, también dijo que nombraría a un ministro de Electricidad con "plena responsabilidad para supervisar todos los aspectos de la respuesta eléctrica".
Además, el Presidente desveló el jueves medidas anticorrupción "para evitar cualquier abuso de los fondos necesarios para atender esta catástrofe", y un equipo especializado del servicio de policía sudafricano para "hacer frente a la corrupción y los robos generalizados en varias centrales eléctricas".
La inmensa mayoría de la electricidad sudafricana la suministra Eskom a través de un parque de centrales eléctricas de carbón que llevan años sobreutilizándose y recibiendo un mantenimiento insuficiente. Eskom dispone de muy poca energía de reserva, lo que dificulta la desconexión de las unidades para realizar tareas de mantenimiento cruciales.
La empresa lleva años perdiendo dinero y, a pesar de las fuertes subidas de tarifas a los clientes, sigue dependiendo de los rescates del gobierno para mantenerse solvente. Se cree que años de mala gestión y corrupción sistemática son las principales razones por las que Eskom ha sido incapaz de mantener la luz.
Una amplia comisión de investigación dirigida por el juez Raymond Zondo sobre la corrupción y el fraude en el sector público sudafricano concluyó que los miembros del antiguo consejo de administración de Eskom debían ser procesados penalmente por fallos de gestión y una "cultura de prácticas corruptas".
