Sør-Afrika erklærer nasjonal katastrofetilstand på grunn av energikrise
Sør-Afrikas president Cyril Ramaphosa har erklært nasjonal katastrofetilstand som svar på landets langvarige energikrise, og kaller den "en eksistensiell trussel" mot Afrikas mest utviklede økonomi.
I sin tale om nasjonens tilstand torsdag la Ramaphosa frem regjeringens viktigste mål for året, og sa at krisen er "en eksistensiell trussel mot økonomien og den sosiale strukturen i landet vårt", og at "vår mest umiddelbare prioritet er å gjenopprette energisikkerheten."
Strømmangelens innvirkning på økonomi og dagligliv
Sør-Afrikanerne har slitt med strømbrudd i årevis, men i 2022 var det mer enn dobbelt så mange strømbrudd som noe annet år, da aldrende kullkraftverk brøt sammen og det statseide kraftselskapet Eskom slet med å finne penger til å kjøpe diesel til nødgeneratorer.
Strømbruddene i Sør-Afrika - eller load-shedding som de kalles lokalt - har vart så lenge som 12 timer i døgnet. I forrige måned ble folk til og med rådet til å begrave de døde innen fire dager, etter at den sørafrikanske begravelsesforeningen hadde advart om at likene var i ferd med å råtne på grunn av de stadige strømbruddene.
Veksten stuper
Den uregelmessige strømforsyningen hemmer småbedrifter og setter den økonomiske veksten og sysselsettingen i fare i et land der arbeidsledigheten allerede ligger på 33%.
Sør-Afrikas BNP-vekst vil sannsynligvis mer enn halveres i år, til 1,2%, ifølge prognoser fra Det internasjonale pengefondet, som viser til kraftmangel, svakere ekstern etterspørsel og "strukturelle begrensninger".
Bedrifter i Sør-Afrika har måttet ty til fakler og andre lyskilder under hyppige strømbrudd.
Myndighetenes respons og Eskoms kamp
Ramaphosa sa torsdag at den nasjonale katastrofetilstanden ville begynne å gjelde med umiddelbar virkning. Det vil gjøre det mulig for regjeringen "å iverksette praktiske tiltak for å støtte næringslivet" og sikre strømforsyningen til kritisk infrastruktur, som sykehus og vannrenseanlegg, la han til.
Ramaphosa, som ble tvunget til å avlyse en reise til det årlige World Economic Forum i Davos i Sveits i januar som følge av strømbruddene, sa også at han ville utnevne en elektrisitetsminister med "fullt ansvar for å føre tilsyn med alle aspekter ved strømforsyningen".
I tillegg presenterte presidenten torsdag tiltak mot korrupsjon "for å beskytte mot ethvert misbruk av midler som trengs for å håndtere denne katastrofen", og et eget team fra sørafrikansk politi for å "håndtere den gjennomgripende korrupsjonen og tyveriet ved flere kraftverk".
Det store flertallet av Sør-Afrikas elektrisitet leveres av Eskom via en flåte av kullkraftverk som har vært overutnyttet og undervedlikeholdt i årevis. Eskom har svært lite reservestrøm, noe som gjør det vanskelig å ta enheter ut av drift for å utføre viktig vedlikeholdsarbeid.
Eskom har tapt penger i årevis, og til tross for kraftige prisøkninger for kundene er selskapet fortsatt avhengig av statlige redningsaksjoner for å holde seg solvent. Mange år med dårlig ledelse og systematisk korrupsjon antas å være hovedårsakene til at Eskom ikke har klart å holde lyset på.
En omfattende granskingskommisjon ledet av dommer Raymond Zondo, som har undersøkt korrupsjon og bedrageri i offentlig sektor i Sør-Afrika, har konkludert med at medlemmer av Eskoms tidligere styre bør straffeforfølges på grunn av ledelsessvikt og en "kultur preget av korrupt praksis".
