Sydafrika utlyser nationellt katastroftillstånd på grund av energikris
Sydafrikas president Cyril Ramaphosa har utlyst ett nationellt katastroftillstånd som svar på landets utdragna energikris och kallat den "ett existentiellt hot" mot Afrikas mest utvecklade ekonomi.
I sitt tal om nationens tillstånd på torsdagen redogjorde Ramaphosa för regeringens viktigaste mål för året och sa att krisen är "ett existentiellt hot mot ekonomin och den sociala strukturen i vårt land" och att "vår mest omedelbara prioritet är att återställa energisäkerheten".
Effekt av elbrist på ekonomi och vardagsliv
Sydafrikanerna har uthärdat strömavbrott i flera år, men 2022 inträffade mer än dubbelt så många strömavbrott som något annat år, eftersom åldrande kolkraftverk gick sönder och det statligt ägda kraftbolaget Eskom kämpade för att hitta pengar för att köpa diesel till nödgeneratorer.
Strömavbrotten i Sydafrika - eller load-shedding som de kallas lokalt - har varat så länge som 12 timmar per dag. Förra månaden fick människor till och med rådet att begrava de döda inom fyra dagar efter att South African Funeral Practitioners Association varnat för att kropparna på bårhusen höll på att förmultna på grund av de ständiga elavbrotten.
Tillväxten sjunker kraftigt
Den intermittenta strömförsörjningen hämmar småföretagen och äventyrar den ekonomiska tillväxten och sysselsättningen i ett land där arbetslösheten redan ligger på 33%.
Sydafrikas BNP-tillväxt kommer sannolikt att mer än halveras i år till 1,2%, enligt en prognos från Internationella valutafonden (IMF), som hänvisar till kraftbrist, svagare extern efterfrågan och "strukturella begränsningar".
Företag i Sydafrika har tvingats ta till ficklampor och andra ljuskällor under de frekventa strömavbrotten.
Regeringens svar och Eskoms kamp
Ramaphosa sade på torsdagen att det nationella katastroftillståndet skulle börja gälla med omedelbar verkan. Det skulle göra det möjligt för regeringen att "tillhandahålla praktiska åtgärder för att stödja företag" och avgränsa strömförsörjningen för kritisk infrastruktur, såsom sjukhus och vattenreningsverk, tillade han.
Ramaphosa, som tvingades ställa in en resa till det årliga World Economic Forum i Davos, Schweiz, i januari till följd av de rullande strömavbrotten, sa också att han skulle utse en elminister med "fullt ansvar för att övervaka alla aspekter av elresponsen".
Dessutom presenterade presidenten på torsdagen antikorruptionsåtgärder "för att förhindra missbruk av medel som behövs för att hantera denna katastrof", och ett särskilt sydafrikanskt polisteam för att "hantera den genomgripande korruptionen och stölderna vid flera kraftverk".
Den stora majoriteten av Sydafrikas elektricitet levereras av Eskom via en flotta av koleldade kraftverk som har överanvänts och inte underhållits tillräckligt i åratal. Eskom har mycket lite reservkraft, vilket gör det svårt att ta enheter offline för att utföra viktigt underhållsarbete.
Bolaget har förlorat pengar i flera år och är, trots kraftiga höjningar av avgifterna för kunderna, fortfarande beroende av statliga räddningsaktioner för att förbli solvent. År av vanskötsel och systematisk korruption anses vara de främsta orsakerna till att Eskom inte har kunnat hålla ljuset tänt.
En omfattande undersökningskommission ledd av domare Raymond Zondo om korruption och bedrägeri inom den offentliga sektorn i Sydafrika kom fram till att medlemmar i Eskoms tidigare styrelse bör åtalas för brott på grund av brister i ledningen och en "kultur av korrupta metoder".
